Procesul de sterilizare are ca scop eliminarea tuturor formelor microbiene vii (patogene și nepatogene, inclusiv sporii și ciupercile) din instrumentele utilizate.
Sterilizarea instrumentelor chirurgicale în cabinetele medicale și stomatologice se realizează cu ajutorul autoclavelor cu aburi care trebuie să fie în conformitate cu EN 13060.
Standardele EN 29000 și UNI EN 556-1 definesc sterilizarea ca fiind un proces special a cărui eficacitate nu poate fi verificată prin inspectarea produsului finit. Prin urmare, procesul trebuie să fie validat înainte de a fi pus în aplicare, ca un întreg protocol care începe cu decontaminarea și se încheie cu repunerea în funcțiune a instrumentului recondiționat.
Această definiție evidențiază importanța crucială a fiecărui aspect al procesului de sterilizare. Prin urmare, la fel ca alegerea corectă a ciclului autoclavei, este important ca autoclava să fie încărcată corect.